¿Qué es la epicondilitis (codo de tenista)?
La epicondilitis lateral, también conocida como “codo de tenista”, es una de las lesiones tendinosas más comunes del codo. Se caracteriza por dolor en la parte externa del codo, especialmente cuando se cogen objetos, se extienden los dedos o se hace fuerza con la muñeca. En muchos casos se debe a microtraumatismos repetitivos en el tendón extensor del antebrazo, y puede limitar mucho la vida diaria (trabajo, deporte o gestos básicos).
¿Qué son las ondas de choque (ESWT) y cómo se usan en la epicondilitis?
La terapia con ondas de choque extracorpóreas (ESWT, por sus siglas en inglés) es un tratamiento no invasivo que consiste en aplicar pulsos mecánicos de alta energía (o baja energía) sobre el área dolorosa. Estos pulsos provocan microdaños controlados en el tendón que, teóricamente, estimulan la reparación: aumentan la vascularización, activan células de regeneración y reducen dolor. Se usa en muchas tendinopatías, incluida la epicondilitis.
Evidencia científica reciente (últimos 4 años)
Para valorar si realmente funciona, vamos a ver qué han encontrado los estudios y revisiones recientes.
- Revisión / metaanálisis de 2024
Un metaanálisis publicado en BMC Sports Science, Medicine and Rehabilitation analizó 45 ensayos clínicos con distintas tendinopatías, y encontró que las ondas de choque producen una reducción significativa del dolor para la epicondilitis lateral. BioMed Central - En números: el efecto estandarizado (SMD) para dolor fue de –0,63 (intervalo de confianza −1,11 a −0,16), lo que indica una mejora significativa. BioMed Central
- Esto sugiere que ESWT puede ser una opción efectiva para aliviar el dolor en tendinopatías, incluida la epicondilitis.
- Estudio sobre energía de las ondas de choque (2024)
Un estudio retrospectivo publicado en 2024 comparó ESWT de baja energía frente a ESWT de alta energía en epicondilitis crónica. MDPI - Se trataron 46 pacientes, con 2.400 pulsos por sesión durante varias semanas.
- El grupo con baja energía presentó una mayor reducción del dolor (VAS) y una mejora funcional (cuestionario PRTEE) a los 3 y 6 meses, comparado con el grupo de alta energía. MDPI
- Conclusión: podría ser preferible usar energía baja para obtener mejoras sostenidas y mejores resultados funcionales.
- Tratamiento combinado reciente
Hay un ensayo aleatorizado (2025) que combina ondas de choque con suplementos nutracéuticos, publicado en Frontiers in Rehabilitation Sciences. Frontiers - Aunque es un estudio muy reciente, los autores informan que esta combinación podría tener un efecto adicional sobre el dolor y la recuperación funcional.
- Como es un estudio con suplemento nutricional, no se puede decir que ESWT solo sea responsable, pero da una pista sobre posibilidades futuras y combinaciones terapéuticas.
- Revisión sobre comparaciones con otras terapias
Una revisión sistemática comparó ESWT, ecografía terapéutica (ultrasonidos) y las inyecciones de corticoides para la epicondilitis lateral. link.springer.com - Según sus datos, ESWT reduce más el dolor que la ecografía (a 1 mes y a 3 meses). link.springer.com
- También se analiza cómo se superponen diferentes estudios y la calidad de las revisiones existentes, concluyendo que ESWT tiene evidencia favorable, aunque con variabilidad entre estudios.
- Evidencia clásica actualizada
Otro metaanálisis (aunque comienza antes del periodo de 4 años) relevante es la revisión con 27 estudios y ~1.800 pacientes, que analizó dolor, fuerza de agarre y discapacidad. PubMed - Encontraron que ESWT reduce el dolor a medio plazo comparado con tratamiento “sham” (simulado). PubMed
- También mejora la fuerza de agarre a corto plazo. PubMed
- Pero la evidencia para algunas comparaciones es de “certeza baja a moderada”: no todos los estudios muestran diferencias grandes, y depende mucho el protocolo (tipo de onda, número de sesiones, intensidad).
Tipos de ESWT y niveles de energía
Es importante entender que no todas las ondas de choque son iguales:
- Baja energía: son pulsos más suaves, con menos riesgo de dolor intenso durante aplicación, y algunos estudios (como el de 2024) muestran que puede funcionar muy bien y de forma sostenida. MDPI
- Alta energía: pueden producir más microdaño, pero no siempre traducen en mejores resultados, y en algunos casos la baja energía ha superado a la alta. MDPI
- Número de sesiones y dosis: no hay un protocolo universalmente estándar; la investigación actual sugiere que la “dosis” (cuántos pulsos, con qué frecuencia y durante cuánto tiempo) influye mucho en los resultados.
¿Cuándo puede recomendarse ESWT para epicondilitis?
Basado en la evidencia reciente y en la práctica clínica, estas son algunas situaciones en las que podría tener sentido usar ondas de choque para la epicondilitis:
- Cuando el paciente tiene dolor crónico en el codo que no responde bien a ejercicios de fisioterapia estándar, estiramientos o reposo.
- Si se han probado otras terapias convencionales (fisioterapia, ejercicios excéntricos o isométricos) y el progreso es lento o insuficiente.
- Si no se desea una intervención invasiva (inyección o cirugía) y se busca una opción intermedia entre ejercicio y tratamientos más agresivos.
- En pacientes que toleran bien el tratamiento (la ESWT puede provocar molestias momentáneas) y donde se puede ajustar la energía para minimizar efectos adversos.
Consejos para pacientes
Aquí tienes algunas recomendaciones claras si estás pensando en hacerte ESWT para epicondilitis:
- Consulta con un fisioterapeuta o médico especializado: No todos los profesionales tienen el mismo tipo de máquina ni usan el mismo protocolo; pregunta cuál es su experiencia con ESWT.
- Pregunta por el tipo de energía y número de sesiones: Como vimos, la baja energía puede ser muy efectiva y más cómoda.
- Sé constante con la rehabilitación después del tratamiento: Las ondas de choque pueden aliviar el dolor, pero combinarlas con ejercicios correctos ayuda mucho a recuperar la función.
- Ten expectativas realistas: No es una solución mágica y los estudios muestran variabilidad; puede que funcione muy bien para ti, pero también depende de muchos factores (tipo de tendinopatía, duración, otros tratamientos).
- Informa de efectos secundarios: Es normal sentir algo de dolor durante o después de la sesión, hematomas o molestias ligeras, pero deben ser controlables.
- Evalúa el coste y la accesibilidad: Dependerá de si tu clínica tiene la máquina y qué tipo.
Conclusión
En resumen: la evidencia reciente de los últimos 4 años apoya que las ondas de choque (ESWT) pueden ser una herramienta útil para tratar la epicondilitis lateral, especialmente para reducir el dolor y mejorar la fuerza de agarre. Estudios más nuevos incluso muestran que la baja energía puede dar mejores resultados a largo plazo que la alta. Sin embargo, no es un tratamiento milagroso: funciona mejor cuando se combina con fisioterapia adecuada, y su efectividad depende de cómo se aplique (dosis, frecuencia, energía).
Por tanto, para un paciente con codo de tenista persistente, ESWT es una alternativa válida a considerar, sobre todo si otros tratamientos no han sido suficientes, y siempre con un buen plan de rehabilitación.
Bibliografía
- Bianchi R, et al. The effect of extracorporeal shock-wave therapy on pain in patients with various tendinopathies: a systematic review and meta-analysis of randomized control trials. BMC Sports Sci Med Rehabil. 2024;16:93. BioMed Central
- Santilli G, Ioppolo F, Mangone M, Agostini F, Bernetti A, Forleo S, et al. High Versus Low-Energy Extracorporeal Shockwave Therapy for Chronic Lateral Epicondylitis: A Retrospective Study. J Funct Morphol Kinesiol. 2024;9(3):173. MDPI
- Scaturro D, Migliorino D, Tomasello S, Vecchio M, Moretti A, Iolascon G, Letizia Mauro G. Efficacy of extracorporeal shock wave therapy and nutraceutical supplementation in the treatment of lateral epicondylitis: a randomized controlled trial. Front Rehabil Sci. 2025;6:1593909. Frontiers
- Yao G, Chen J, Duan Y, Chen X, et al. Clinical effectiveness of shockwave therapy in lateral elbow tendinopathy: systematic review and meta-analysis. [aunque tiene estudios previos] Pacient number ~1871. PubMed
- (Extra) Comparación ESWT vs otras terapias: análisis de meta-análisis en revisión reciente. Journal of Orthopaedics and Traumatology. link.springer.com